Was ist Kava?

Kava(Piper methysticum) gehört zur Familie der Pfeffergewächse (Piperaceae) und ist damit ein entfernter Verwandter des schwarzen Pfeffers in Ihrer Küche. Er wächst als attraktiver Strauch, der über drei Meter hoch wird, mit breiten, herzförmigen Blättern und dicken, gegliederten Stämmen. Er gedeiht auf den fruchtbaren vulkanischen Böden von Inseln wie Vanuatu, wo warme Temperaturen, hohe Luftfeuchtigkeit und sauberes Bergwasser ideale Wachstumsbedingungen schaffen.

Der wertvolle Teil der Pflanze befindet sich unter der Erde. Der Wurzelstock und die Seitenwurzeln, die oft als Lateralwurzeln bezeichnet werden, entwickeln sich durch die traditionellen Techniken der Bodenaufschüttung zu einer beachtlichen Masse. Hier konzentrieren sich die einzigartigen Phytochemikalien der Pflanze. Die oberirdischen Stängel und Blätter enthalten nur sehr wenig von diesen Verbindungen und werden nicht verwendet.

Kava ist ein langsames Gewächs. Qualitativ hochwertige Wurzeln benötigen mindestens drei bis fünf Jahre in der Erde, bevor sie geerntet werden können. Erfahrene Bauern lassen die Pflanzen oft länger in der Erde, um eine größere Wurzelmasse und eine reichhaltigere Chemie zu entwickeln.

Eine der bemerkenswertesten botanischen Eigenschaften von Kava ist, dass sie völlig steril ist. Die Pflanze kann sich nicht von selbst vermehren. Sie produziert keine Samen, und jede Kava-Pflanze auf der Welt muss heute von Menschenhand durch Stammstecklinge vermehrt werden. Das bedeutet, dass jede edle Sorte ein direkter genetischer Klon eines alten Originals ist, das über Generationen hinweg durch sorgfältigen Anbau auf den Pazifikinseln erhalten wurde. Im wahrsten Sinne des Wortes ist Kava ein lebendes botanisches Archiv: eine Pflanze, die nur deshalb existiert, weil menschliche Kultivatoren sie seit Tausenden von Jahren am Leben erhalten haben.

Allein auf Vanuatu gibt es mehr als 80 verschiedene Edelkultivare, mehr als im restlichen Pazifik zusammen.

Die Geschichte von Kava beginnt im Norden von Vanuatu, einem Archipel im Südpazifik, das aus mehr als 80 Inseln besteht. Nach den Forschungen des Botanikers Dr. Vincent Lebot wurde Kava dort vor etwa 3.000 Jahren erstmals domestiziert, als frühe Bauern im Pazifik auf eine natürliche Mutation eines wilden Vorfahren(Piper wichmannii) stießen, die mehr wünschenswerte Eigenschaften aufwies als die wilde Art. Obwohl sie schwieriger zu vermehren war, bewahrten sie sie sorgfältig und gaben Stecklinge von Generation zu Generation weiter.

Von diesem Ursprungsort im nördlichen Vanuatu aus verbreitete sich der Kava-Anbau im Laufe der Jahrhunderte allmählich über den Pazifik und wurde von den Lapita-Seefahrern auf ihren Kanus als eine ihrer wertvollsten Kulturpflanzen mitgeführt. Von Vanuatu aus gelangte sie nach Süden und Osten nach Fidschi, Tonga, Samoa und weiter durch die polynesische Völkerwanderung zu den Cook-Inseln, Tahiti, den Marquesas und schließlich nach Hawaii, dem östlichsten Punkt der polynesischen Welt.

Jede Inselgruppe entwickelte ihre eigenen Sorten und kulturellen Bräuche rund um die Pflanze. Die Namen variierten: Kava in Tonga und Teilen von Vanuatu, Yaqona auf den Fidschi-Inseln, ‚awa auf Hawaii, Sakau auf Pohnpei. Die kulturelle Bedeutung war jedoch einheitlich. Kava wurde in das soziale Gefüge des pazifischen Lebens eingewoben, bei wichtigen Zusammenkünften, bei der Feier bedeutender Anlässe und als Symbol des Willkommens und des friedlichen Austauschs.

Vanuatu ist auch heute noch das Kernland der Kava-Kultur. Hier gibt es mehr benannte Kultivare als irgendwo sonst auf der Welt und Kava spielt eine zentrale Rolle im gesellschaftlichen Leben. Dort wird auch das beste Kava der Welt angebaut, einschließlich des Kavas, das Kava Europe ausschließlich über The Kava Society (Neuseeland) bezieht. Deren Partner in Vanuatu haben über ein Jahrzehnt lang Verarbeitungsmethoden entwickelt, die den authentischen Charakter der frisch geernteten Wurzeln bewahren.

Die Wurzeln der Kava-Pflanze enthalten eine Familie einzigartiger natürlicher Verbindungen, die sogenannten Kavalaktone, die nirgendwo sonst im Pflanzenreich vorkommen. Es gibt sechs wichtige Kavalaktone: Kavain, Dihydrokavain, Methysticin, Dihydromethysticin, Yangonin und Desmethoxyyangonin. Die relative Konzentration dieser sechs Verbindungen variiert von Sorte zu Sorte und verleiht jeder Sorte ihren eigenen unverwechselbaren Charakter.

Der chemische Fingerabdruck der Sorte wird als Chemotyp ausgedrückt: eine sechsstellige Zahl, die die wichtigsten Kavalaktone in der Reihenfolge ihrer Konzentration angibt. Ein Chemotyp von 463512 bedeutet zum Beispiel, dass Kavain am häufigsten vorkommt, gefolgt von Dihydrokavain, dann Yangonin und so weiter. Verschiedene Sorten haben unterschiedliche Chemotypen, und die Bauern der pazifischen Inseln haben im Laufe der Jahrhunderte die Chemotypen ausgewählt, die die wünschenswertesten Eigenschaften aufweisen.

Nicht alle Kava-Sorten sind gleich. Im Laufe der Jahrhunderte des Anbaus haben die Bauern der pazifischen Inseln die begehrtesten Kava-Sorten ausgewählt, nämlich diejenigen mit günstigen Chemotypen und einem reinen, konsistenten Charakter. Diese sorgfältig bewahrten Sorten werden als Edelkultivare bezeichnet. Sie stellen den Höhepunkt des traditionellen Kava-Anbaus dar. Das Kava-Gesetz von Vanuatu (2002) beschränkt den Kava-Export gesetzlich auf edle Kultivare, um den guten Ruf des Landes zu schützen. Nicht-edle Kultivare sind von unserem Sortiment ausgeschlossen.

Der Kavalacton-Gehalt der Wurzeln bestimmt auch die Lebendigkeit der von ihnen produzierten natürlichen Pigmente, die für die Textilfärbung direkt relevant sind. Frisch verarbeiteter Edelkava hat ein deutlich kräftigeres Farbprofil als schlecht getrocknete Alternativen, das je nach Sorte und Chemotyp von blassem Gold über warmes Karamell bis zu tiefem Schokoladenbraun reicht.

In der Europäischen Union werden unsere Kavas ausschließlich für die Aromatherapie und die natürliche Textilfärbung verkauft. Kava Europe hält sich vollständig an diese Vorschriften und liefert hochwertige, edle Kavawurzeln für beide Zwecke.

Für die Aromatherapie tragen die getrockneten Wurzeln ein warmes, holzig-balsamisches Aroma mit kulturspezifischem Charakter, sauber und nussig, manchmal leicht gewürzt oder schwach harzig, und können lose, in Beuteln oder in neutrales Gewebe für die Duftarbeit eingearbeitet verwendet werden. Beim natürlichen Färben von Textilien binden sich die pigmenthaltigen Verbindungen der Kavawurzel wunderbar an Baumwolle, Leinen, Seide und Wolle und erzeugen ein Spektrum warmer Erdtöne von sanftem Honig-Amber über sattes Karamell bis hin zu tiefem Goldbraun, die je nach Sorte, Konzentration und Verweilzeit variieren. Die Farben sind vollständig pflanzlichen Ursprungs und frei von synthetischen Zusätzen.