Sobre a Kava
A planta, a raiz e de onde vem.
A Planta
A kava (Piper methysticum) pertence à família das pimenteiras, as Piperaceae, o que a torna uma parente distante da pimenta-preta da sua cozinha. Cresce como um arbusto atraente que ultrapassa os três metros de altura, com folhas largas em forma de coração e caules grossos e articulados. Prospera nos solos vulcânicos ricos de ilhas como o Vanuatu, onde as temperaturas quentes, a humidade elevada e a água pura da montanha criam condições de cultivo ideais.
A parte valiosa da planta está debaixo do solo. O cepo e as raízes laterais, muitas vezes chamadas laterais, desenvolvem-se numa massa substancial através de técnicas tradicionais de amontoa. É aí que os fitoquímicos únicos da planta se concentram. Os caules e as folhas acima do solo contêm muito pouco destes compostos e não são utilizados.
A kava cresce devagar. Raízes de qualidade exigem pelo menos três a cinco anos no solo antes da colheita, e os agricultores experientes deixam muitas vezes as plantas no solo por mais tempo, para desenvolverem maior massa radicular e uma química mais rica.
Uma das características botânicas mais notáveis da kava é ser completamente estéril. A planta não consegue reproduzir-se sozinha. Não produz sementes, e cada planta de kava no mundo atual tem de ser propagada por mãos humanas, através de estacas. Isto significa que cada cultivar nobre é um clone genético direto de um original ancestral, mantido ao longo de gerações de agricultura cuidadosa das ilhas do Pacífico. Num sentido muito real, a kava é um arquivo botânico vivo: uma planta que existe apenas porque milhares de anos de cultivadores humanos escolheram mantê-la viva.
Só o Vanuatu alberga mais de 80 cultivares nobres distintos, mais do que todo o resto do Pacífico em conjunto.
History & Culture
A história da kava começa no norte do Vanuatu, um arquipélago do Pacífico Sul composto por mais de 80 ilhas. Segundo a investigação do botânico Dr. Vincent Lebot, a kava foi domesticada aí pela primeira vez há cerca de 3000 anos, quando os primeiros agricultores do Pacífico encontraram uma mutação natural de um antepassado selvagem (Piper wichmannii) que produzia características mais desejáveis do que a espécie selvagem. Apesar de ser mais difícil de propagar, preservaram-na cuidadosamente, passando estacas de geração em geração.
A partir deste ponto de origem no norte do Vanuatu, o cultivo da kava espalhou-se gradualmente pelo Pacífico ao longo de séculos, levado pelos povos navegadores Lapita nas suas canoas de viagem como uma das suas plantas cultivadas mais preciosas. Do Vanuatu viajou para sul e para leste até às Fiji, a Tonga e a Samoa, e daí, através da migração polinésia, até às Ilhas Cook, ao Taiti, às Marquesas e, por fim, ao Havai, no extremo oriental do mundo polinésio.
Cada grupo de ilhas desenvolveu as suas próprias variedades e costumes culturais em torno da planta. Os nomes variavam: kava em Tonga e em partes do Vanuatu, yaqona nas Fiji, ‘awa no Havai, sakau em Pohnpei. O significado cultural manteve-se consistente. A kava entrelaçou-se no tecido social da vida do Pacífico, presente em encontros importantes, na celebração de ocasiões significativas e como símbolo de boas-vindas e de troca pacífica.
O Vanuatu continua a ser o coração da cultura da kava. Tem mais cultivares com nome do que qualquer outro lugar do mundo, e a kava desempenha um papel central na vida social quotidiana. É também onde se cultiva a melhor kava do mundo, incluindo a kava que a Kava Europe obtém exclusivamente através da The Kava Society (Nova Zelândia), cujos parceiros no Vanuatu passaram mais de uma década a desenvolver métodos de processamento que preservam o carácter autêntico das raízes acabadas de colher.
Cultivars & Noble Kava
Nem toda a kava é igual. Ao longo de séculos de cultivo, os agricultores das ilhas do Pacífico selecionaram as variedades de kava mais desejáveis, aquelas com carácter limpo e consistente. Estas variedades cuidadosamente preservadas são conhecidas como cultivares nobres. Representam o pináculo do cultivo tradicional de kava. O Kava Act do Vanuatu (2002) restringe legalmente as exportações de kava apenas aos cultivares nobres, protegendo a reputação de qualidade do país. Os cultivares não nobres estão excluídos da nossa gama.
A Kava na Europa
Na União Europeia, as nossas kavas são vendidas exclusivamente como fragrância botânica para o lar e para tingimento natural de têxteis. A Kava Europe opera integralmente dentro desta regulamentação, fornecendo raiz de kava nobre premium para ambos os fins.
Como fragrância botânica para o lar, as raízes secas têm um aroma quente, amadeirado e balsâmico com carácter específico de cada cultivar, limpo e com notas de frutos secos, por vezes ligeiramente condimentado ou levemente resinoso, e podem ser usadas soltas, em saquetas ou infundidas em tecido neutro para trabalho de aroma. Para o tingimento natural de têxteis, os compostos pigmentares da raiz de kava ligam-se lindamente ao algodão, ao linho, à seda e à lã, produzindo um espetro de tons terrosos quentes, do âmbar-mel suave, passando pelo caramelo rico, até ao castanho-dourado profundo, que variam consoante o cultivar, a concentração e o tempo de imersão. As cores são inteiramente de origem vegetal e livres de aditivos sintéticos.
Veja Cor e aroma para o que cada cultivar dá.
Comprar kavaLeituras adicionais
Recursos selecionados sobre a botânica, a história e a química da kava, para quem quiser explorar a planta com maior profundidade.
Lebot, V., Merlin, M. & Lindstrom, L. (1992, revisto em 1997). Kava: The Pacific Elixir. Yale University Press / Healing Arts Press. A referência académica fundamental sobre a etnobotânica, a história e a genética da kava. Coescrito pelo Dr. Vincent Lebot, o maior especialista mundial em botânica da kava.
Lebot, V. & Siméoni, P. (2019). Buveurs de Kava. Uma obra mais recente, em francês, sobre o estado contemporâneo do cultivo, da química e do comércio da kava.
Perfil de investigação do Dr. Vincent Lebot. Lebot é botânico do Centro Francês de Investigação Agrícola para o Desenvolvimento Internacional (CIRAD), sediado no Vanuatu. Passou décadas a estudar a botânica, a genética e a classificação de cultivares da kava, e a sua investigação publicada constitui a base da compreensão científica moderna da planta. Perfil no Google Scholar
The Kava Society (Nova Zelândia). O nosso fornecedor exclusivo na Nova Zelândia. O site deles oferece material extenso sobre a botânica, a história, a cultura, o cultivo, o processamento e a química da kava, incluindo perfis detalhados de cultivares e uma base de dados pública de certificados de análise para cada lote. kavasociety.nz
Vanuatu Kava Act (2002, alterado em 2015). O enquadramento legal do Vanuatu que define os cultivares nobres e restringe as exportações de kava do Vanuatu apenas a essas variedades. Estabelece a definição internacional de trabalho de kava «nobre».
