Trabajar con el kava

Color y aroma por cultivar

La raíz de kava lleva su propio pigmento, y el tono que da depende del cultivar. Las dos formas de cada cultivar, molienda tradicional e instantáneo, dan el mismo color.

Cultivar	Color del tinte	Aroma
Nakamal Nights	Arena clara	Madera suave, especias leves, polvoriento
Palarasul	Arena	Floral, hierba limón, especias suaves
Kelai	Miel	Ralladura de cítricos, especias suaves, madera fina
Puariki	Miel cálida	Vainilla, especias suaves, verde vivo
Melo Melo	Ámbar	Madera cálida, heno, pimienta suave
Bir Kar	Ámbar cálido	Pimienta negra, resina oscura, tostado
Silesse	Caramelo	Madera cremosa, fondo tostado, ligeramente frutal
Borogoru	Caramelo oscuro	Pimienta verde, tierra húmeda, madera oscura
Pacific Elixir	Nogal	Notas de fruto seco, raíz de regaliz, especias cálidas
Mighty Roots	Nogal oscuro	Pimienta intensa, musgo verde, resinoso

Ordenados de más claro a más oscuro. Prueba primero con una muestra pequeña, porque el tono final varía según la fibra y la carga del baño.

El líquido base

El punto de partida obvio es la forma en que se prepara la kava en las islas y en Nueva Zelanda.

Por preparación tradicional entendemos esto, y las dos formas se manejan de manera distinta.

Molienda tradicional. Unos 35 g de raíz para 600 ml de agua a temperatura ambiente, que son unos 17 ml de agua por gramo. La raíz va en una bolsa filtrante, sumergida, y se amasa cinco minutos apretando la bolsa. Luego se saca y se escurre bien. La misma raíz da un segundo líquido, más flojo, si se vuelve a amasar en la mitad de agua limpia.

Instantáneo. Unos 16 g para 600 ml de agua fría, unos 37 ml por gramo. Sin bolsa, sin amasado y sin colar, solo remover. El instantáneo necesita la mitad del peso porque la fibra leñosa ya se ha retirado, lo que lo hace más concentrado por gramo. Cada proporción da un líquido comparable dentro de su forma.

Sale un líquido turbio, color canela, con olor claro a raíz. Si metes una tira de algodón, sale beige claro. El color está ahí y el aroma también, y es fácil concluir que este es el líquido con el que teñir y con el que perfumar una habitación.

No es ni lo uno ni lo otro, y ahí empiezan los problemas. El agua fría mantiene la raíz en suspensión en lugar de disolverla, así que el pigmento y la resina aromática se quedan en las partículas que cuelas y no llegan ni a la tela ni al aire. El color es pálido para la raíz que has gastado, se queda en la superficie sin un mordiente que lo fije y se va con el lavado. El aroma está en el cubo y desaparece de la habitación en una hora. Para teñir y perfumar de forma que aguante, los métodos siguientes son los que recomendamos.

El color: el baño de tinte

El color sale con calor y tiempo. Amasar en agua fría no basta.

Cuece 20 a 30 g de raíz por litro de agua durante 45 a 60 minutos a fuego suave y cuela. La molienda tradicional va en una bolsa filtrante para que el baño quede limpio. El instantáneo se dispersa solo y deja menos poso, lo que da un color más uniforme en la tela. Como punto de partida, usa tanta raíz seca como pese en seco la fibra que vas a teñir. Más raíz, color más profundo.

Prepara la fibra antes. Lávala en agua caliente con un poco de jabón de pH neutro para quitar los aprestos, y métela en el baño mojada. Meter tela seca en un baño de tinte es la causa más común de color irregular.

La lana y la seda toman el color más profundo, y lo toman sin ayuda. El algodón y el lino encuentran taninos suficientes en la propia kava para fijarse, así que funcionan sin tratar, aunque llegan más lejos con un mordiente.

El mordiente cambia el resultado más que el cultivar. El alumbre tira hacia el dorado y aclara. El hierro se une a los taninos y oscurece con fuerza, llevando el arena al oliva y el nogal a casi negro. El cobre calienta el marrón. El mordentado se hace en un baño aparte, antes de teñir. La carta completa está en Color y aroma.

Mantén el baño justo por debajo del hervor durante una hora aproximadamente, moviendo la tela de vez en cuando. Retíralo del fuego y deja la tela dentro mientras se enfría, toda la noche si puedes. Eso no cuesta nada y aporta más profundidad que otra hora de calor.

Aclara en frío, lava con jabón de pH neutro y seca sin sol directo. Los baños repetidos ganan profundidad, siempre que la tela se seque del todo entre uno y otro.

El mismo baño sirve de tinte sobre madera sin tratar y de aguada sepia sobre papel.

El aroma: sin agua

Los compuestos que llevan el olor de la kava son resinosos y apenas solubles en agua. Cualquier cosa que los pase a un aceite, a la cera o al aire caliente funciona mejor que un baño.

Saquitos. Molienda tradicional gruesa en una bolsa de muselina, y a un cajón o al armario. Un apretón lo reaviva. Es también el mejor uso para la fibra que queda en la bolsa filtrante después de un líquido base o un baño de tinte, una vez seca del todo.

En el fuego. Una cucharada en un cazo de agua a fuego bajo perfuma una habitación en pocos minutos. Aquí el cultivar se nota de verdad. Palarasul tira a floral y ligero, Bir Kar a oscuro y pimentado.

Aceite infusionado. El más potente de estos métodos. Calienta 1 parte de raíz en 5 partes de un aceite portador ligero, jojoba o coco fraccionado, a unos 60 °C durante dos o tres horas. No dejes que hierva. Cuela con una tela fina. El aceite sale ambarino y aguanta el aroma durante meses. Sirve de base para un difusor de varillas, se mezcla en cera fundida para velas y ceras aromáticas, o se trabaja sobre madera sin tratar.

Extracto alcohólico. El que llega más lejos. Cubre 1 parte de molienda gruesa con 5 partes de alcohol de perfumería, cierra el tarro y déjalo dos semanas a oscuras, agitándolo a diario. Cuela con tela fina y después con un filtro de papel. El alcohol saca la resina que el agua no toca y se evapora rápido, que es lo que da nitidez a un ambientador en spray. Diluye con agua destilada para pulverizador, o úsalo puro en una mezcla para difusor.

Popurrí. Una cucharada de molienda gruesa bajo una mezcla de lavanda seca, piel de cítricos o cedro queda de nota de fondo y alarga las notas de salida.

Cosas a tener en cuenta