Czym jest kava?

Kava(Piper methysticum) należy do rodziny pieprzowatych Piperaceae, co czyni ją dalekim krewnym czarnego pieprzu w kuchni. Rośnie jako atrakcyjny krzew osiągający ponad trzy metry wysokości, z szerokimi, sercowatymi liśćmi i grubymi, połączonymi łodygami. Rośnie na bogatych glebach wulkanicznych wysp takich jak Vanuatu, gdzie ciepłe temperatury, wysoka wilgotność i czysta górska woda tworzą idealne warunki do uprawy.

Cenna część rośliny znajduje się pod ziemią. Podkładka i korzenie boczne, często nazywane bocznymi, rozwijają się w znaczną masę dzięki tradycyjnym technikom kopania gleby. To tutaj koncentrują się unikalne fitochemikalia rośliny. Naziemne łodygi i liście zawierają bardzo mało tych związków i nie są wykorzystywane.

Kava rośnie powoli. Wysokiej jakości korzenie wymagają co najmniej trzech do pięciu lat w ziemi przed zbiorem, przy czym doświadczeni rolnicy często pozostawiają rośliny w ziemi dłużej, aby rozwinąć większą masę korzeni i bogatszą chemię.

Jedną z najbardziej niezwykłych cech botanicznych kavy jest to, że jest ona całkowicie sterylna. Roślina nie może rozmnażać się samodzielnie. Nie wytwarza nasion, a każda roślina kava na świecie musi być rozmnażana przez człowieka, poprzez sadzonki łodygowe. Oznacza to, że każda szlachetna odmiana jest bezpośrednim klonem genetycznym starożytnego oryginału, utrzymywanym przez pokolenia starannej uprawy na wyspach Pacyfiku. W bardzo realnym sensie, kava jest żywym botanicznym archiwum: rośliną, która istnieje tylko dlatego, że tysiące lat ludzkich kultywatorów zdecydowało się utrzymać ją przy życiu.

Samo Vanuatu jest domem dla ponad 80 różnych szlachetnych odmian, więcej niż reszta Pacyfiku razem wzięta.

Historia kavy zaczyna się w północnym Vanuatu, archipelagu na południowym Pacyfiku składającym się z ponad 80 wysp. Według badań przeprowadzonych przez botanika dr Vincenta Lebota, kava została tam po raz pierwszy udomowiona około 3000 lat temu, kiedy to pierwsi rolnicy na Pacyfiku napotkali naturalną mutację dzikiego przodka(Piper wichmannii), która wytworzyła bardziej pożądane cechy niż dziki gatunek. Pomimo tego, że była trudniejsza w rozmnażaniu, zachowali ją starannie, przekazując sadzonki z pokolenia na pokolenie.

Z tego punktu początkowego w północnym Vanuatu, uprawa kava stopniowo rozprzestrzeniała się na Pacyfiku przez wieki, przenoszona przez Lapitów na kajakach jako jedna z ich najbardziej cenionych roślin uprawnych. Z Vanuatu zawędrowała na południe i wschód do Fidżi, Tonga, Samoa i dalej poprzez migrację Polinezyjczyków na Wyspy Cooka, Tahiti, Markizy i ostatecznie na Hawaje, na najbardziej wysuniętym na wschód krańcu polinezyjskiego świata.

Każda grupa wyspiarska opracowała własne odmiany i zwyczaje kulturowe związane z tą rośliną. Nazwy były różne: kava w Tonga i części Vanuatu, yaqona na Fidżi, ’awa na Hawajach, sakau w Pohnpei. Znaczenie kulturowe było spójne. Kava została wpleciona w społeczną tkankę życia na Pacyfiku, obecna na ważnych spotkaniach, podczas oznaczania ważnych okazji oraz jako symbol powitania i pokojowej wymiany.

Vanuatu pozostaje dziś sercem kultury kava. Ma więcej nazwanych odmian niż gdziekolwiek indziej na świecie, a kava odgrywa kluczową rolę w codziennym życiu społecznym. Jest to również miejsce, w którym uprawia się najlepszą kava na świecie, w tym kava, którą Kava Europe pozyskuje wyłącznie za pośrednictwem The Kava Society (Nowa Zelandia), którego partnerzy z Vanuatu spędzili ponad dekadę na opracowywaniu metod przetwarzania, które zachowują autentyczny charakter świeżo zebranych korzeni.

Korzenie rośliny kava zawierają rodzinę unikalnych naturalnych związków zwanych kawalaktonami, które nie występują nigdzie indziej w królestwie roślin. Istnieje sześć głównych kawalaktonów: kava, dihydrokava, metystycyna, dihydrometystycyna, jangonina i desmetoksyjangonina. Względne stężenie tych sześciu związków różni się w zależności od odmiany i nadaje każdej z nich odrębny charakter.

Chemiczny odcisk palca odmiany jest wyrażony jako chemotyp: sześciocyfrowa liczba, która szereguje główne kawalaktony w kolejności stężenia. Na przykład, chemotyp 463512 oznacza, że kavaina występuje w największej ilości, następnie dihydrokavaina, potem yangonina i tak dalej. Różne odmiany mają różne chemotypy, a rolnicy z wysp Pacyfiku na przestrzeni wieków wybierali chemotypy wytwarzające najbardziej pożądane cechy.

Nie każda kava jest sobie równa. W ciągu wieków uprawy rolnicy z wysp Pacyfiku wyselekcjonowali najbardziej pożądane odmiany kava, te o korzystnych chemotypach i czystym, spójnym charakterze. Te starannie zachowane odmiany znane są jako odmiany szlachetne. Stanowią one szczytowe osiągnięcie tradycyjnej uprawy kavy. Vanuatu’s Kava Act (2002) prawnie ogranicza eksport kavy wyłącznie do szlachetnych odmian, chroniąc reputację kraju w zakresie jakości. Odmiany inne niż szlachetne są wykluczone z naszej oferty.

Zawartość kawalaktonu w korzeniach determinuje również żywość wytwarzanych przez nie naturalnych pigmentów, co ma bezpośrednie znaczenie dla zastosowań w barwieniu tekstyliów. Świeżo przetworzona szlachetna kava zachowuje wyraźnie bogatszy profil kolorystyczny niż słabo wysuszone alternatywy, od bladego złota przez ciepły karmel do głębokiego czekoladowo-brązowego, w zależności od odmiany i jej chemotypu.

W Unii Europejskiej nasze kava są sprzedawane wyłącznie do aromaterapii i naturalnego farbowania tkanin. Kava Europe działa w pełni zgodnie z tymi przepisami, dostarczając wysokiej jakości szlachetny korzeń kava do obu celów.

W aromaterapii suszone korzenie mają ciepły, drzewno-balsamiczny aromat o specyficznym dla odmiany charakterze, czysty i orzechowy, czasem lekko przyprawiony lub lekko żywiczny, i mogą być używane luzem, w saszetkach lub wlewane do neutralnych tkanin w celu uzyskania zapachu. W przypadku naturalnego barwienia tkanin, związki zawierające pigment w korzeniu kava pięknie wiążą się z bawełną, lnem, jedwabiem i wełną, tworząc spektrum ciepłych odcieni ziemi od delikatnego miodowo-bursztynowego przez bogaty karmel do głębokiego złotego brązu, które różnią się w zależności od odmiany, stężenia i czasu przebywania. Kolory są całkowicie pochodzenia roślinnego i nie zawierają syntetycznych dodatków.