Czym jest kava?

Kava należy do rodziny pieprzowatych Piperaceae, co czyni ją dalekim krewnym czarnego pieprzu w kuchni.

Roślina ta rośnie jako atrakcyjny krzew osiągający ponad trzy metry wysokości, z szerokimi, sercowatymi liśćmi i grubymi, połączonymi łodygami. Rośnie na bogatych glebach wulkanicznych wysp takich jak Vanuatu, gdzie ciepłe temperatury, wysoka wilgotność i czysta górska woda tworzą idealne warunki do wzrostu. Kava rośnie powoli - wysokiej jakości korzenie wymagają co najmniej trzech do pięciu lat w ziemi przed zbiorem, przy czym doświadczeni rolnicy często pozostawiają rośliny dłużej, aby mogły rozwinąć większą masę korzeniową.

To właśnie część podziemna - korzenie i podkładka - są cenną częścią rośliny. Podkładka może rozwinąć się w znaczną masę dzięki tradycyjnym technikom kopania gleby i to tutaj koncentrują się unikalne fitochemikalia rośliny. Części nadziemne rośliny nie są wykorzystywane.

Jedną z najbardziej niezwykłych cech botanicznych kavy jest to, że jest ona całkowicie sterylna - nie może się sama rozmnażać. Każda roślina kava musi być rozmnażana przez człowieka, poprzez sadzonki łodygowe. Oznacza to, że każda szlachetna odmiana na świecie jest bezpośrednim klonem genetycznym starożytnego oryginału, utrzymywanym przez pokolenia starannej uprawy na wyspach Pacyfiku. Jest to, w bardzo realnym sensie, żywe archiwum botaniczne.

Historia kavy zaczyna się na Vanuatu, archipelagu ponad 80 wysp na południowym Pacyfiku, gdzie naukowcy uważają, że roślina ta została po raz pierwszy udomowiona od dzikiego przodka około 3000 lat temu. Według badań botanika dr Vincenta Lebota - jednego z największych na świecie autorytetów w dziedzinie tej rośliny - pierwsi rolnicy na Pacyfiku napotkali naturalną mutację, która wytworzyła bardziej pożądane cechy niż dzikie gatunki. Pomimo tego, że była trudniejsza do rozmnażania, zachowali ją starannie, przekazując sadzonki z pokolenia na pokolenie.

Z Vanuatu uprawa kava rozprzestrzeniła się przez wieki na całym Pacyfiku - na Fidżi, Tonga, Samoa, Hawaje i dalej - przewożona przez podróżujące ludy jako jedna z ich najbardziej cenionych roślin uprawnych. Każda grupa wyspiarska rozwinęła swoje własne odmiany, tradycje przygotowywania i zwyczaje kulturowe. Kava została wpleciona w społeczną tkankę życia na Pacyfiku: obecna na ważnych spotkaniach, podczas oznaczania ważnych okazji oraz jako symbol powitania i pokojowej wymiany.

Vanuatu pozostaje dziś sercem kultury kava. W kraju tym uprawia się więcej odmian kavy niż gdziekolwiek indziej na świecie, a kava odgrywa kluczową rolę w codziennym życiu społecznym. Jest to również miejsce, w którym uprawia się najlepszą kava na świecie - w tym kava, którą Kava Europe pozyskuje wyłącznie za pośrednictwem The Kava Society (Nowa Zelandia), którego partnerzy z Vanuatu spędzili ponad dekadę na opracowywaniu metod przetwarzania, które zachowują autentyczny charakter świeżo zebranych korzeni.

Korzenie rośliny kava zawierają rodzinę unikalnych naturalnych związków zwanych kawalaktonami - nie występujących nigdzie indziej w królestwie roślin. Różne odmiany wytwarzają różne profile kawalaktonów, znane jako chemotyp odmiany, wyrażony jako sześciocyfrowa liczba klasyfikująca główne kawalaktony w kolejności stężenia. Ten chemiczny odcisk palca nadaje każdej odmianie charakterystyczny kolor, aromat i właściwości pigmentu.

Nie każda kava jest sobie równa. Przez wieki uprawy rolnicy z wysp Pacyfiku wyselekcjonowali najbardziej pożądane odmiany kavy - te o korzystnych chemotypach i czystym, spójnym charakterze. Te starannie zachowane odmiany znane są jako odmiany szlachetne. Reprezentują one szczyt tradycyjnej uprawy kavy i są jedynymi odmianami uznawanymi za odpowiednie do użytku. Vanuatu’s Kava Act (2002) prawnie ogranicza eksport kavy wyłącznie do szlachetnych odmian, chroniąc reputację kraju w zakresie jakości.

Natomiast tak zwane „dwudniowe" lub nieszlachetne odmiany kava - które nigdy nie były tradycyjnie używane do codziennych celów - mają niepożądane chemotypy i spowodowały problemy z jakością na światowych rynkach. Cała kava dostępna za pośrednictwem Kava Europe pochodzi wyłącznie z certyfikowanych odmian szlachetnych, uprawianych w regionach optymalnych dla każdej odmiany i weryfikowanych za pomocą laboratoryjnej analizy chemotypów.

Zawartość kawalaktonu w korzeniach determinuje również żywość wytwarzanych przez nie naturalnych pigmentów - co ma bezpośrednie znaczenie dla zastosowań w barwieniu tekstyliów. Świeżo przetworzona szlachetna kava zachowuje wyraźnie bogatszy profil kolorystyczny niż słabo wysuszone lub nieszlachetne alternatywy: od bladego złota przez ciepły karmel do głębokiego czekoladowo-brązowego, w zależności od odmiany i jej chemotypu.

W Unii Europejskiej kava jest obecnie dopuszczona do zastosowań niespożywczych. Kava Europe działa w pełni zgodnie z tymi przepisami, oferując kava do dozwolonych zastosowań, w tym do naturalnego barwienia tkanin i aromaterapii.

W przypadku barwienia tekstyliów naturalne fitochemikalia kava wytwarzają charakterystyczną gamę organicznych pigmentów - od bladego złota i tropikalnego beżu po bogaty karmel i ciepłe odcienie brązu - które różnią się w zależności od odmiany, stężenia i metody przygotowania. Barwniki są całkowicie pochodzenia roślinnego i nie zawierają syntetycznych dodatków. W przypadku zastosowań aromaterapeutycznych, charakterystyczny profil aromatyczny kava - czysty, orzechowy, czasami przyprawiony lub lekko słodki w zależności od odmiany - czyni go charakterystycznym i wysokiej jakości produktem botanicznym.

Naszym celem jest dostarczanie dokładnych i rzetelnych informacji na temat tej niezwykłej rośliny. Dla tych, którzy chcą zagłębić się w botanikę, historię, uprawę i chemię kavy, The Kava Society (kavasociety.nz) - nowozelandzki producent, którego kavę dystrybuujemy wyłącznie w Europie - prowadzi jedno z najbardziej wszechstronnych anglojęzycznych źródeł na temat tej rośliny, obejmujące wszystko, od profili odmian i nauki o chemotypach po standardy przetwarzania i pełne certyfikaty analizy.